不仅是肥皂，任何洗涤剂的去污都是由于下列几种作用：

（1）润湿作用     使纺织品或其他固态物质能被水所润湿，为此要求任何洗涤剂都必须是表面活性剂，能降低水的表面张力，使水分子易于渗透到织物组织中去。

（2）乳化力     污物被肥皂或洗涤剂分子包围后，易于分散到液体中去形成乳状液，因此，也要求洗涤剂能降低水的表面张力。

（3）分散作用或胶溶作用     这就要求洗涤剂分子是分散剂，把油渍、污物变成分散的胶体溶液，其中主要靠洗涤剂和水形成的双电层的吸附引力。

（4）保护作用     保护胶体粒子不发生聚沉作用。

（5）携污能力     防止污垢重新沉积在织物上的能力。

（6）泡沫力     起泡是洗涤过程中很普遍的现象，但并不是洗涤剂中表面活性物质的主要性质。起泡决定于界面上洗涤剂分子的定向吸附作用，它和表面张力的降低有密切的关系，它间接地增加了洗涤剂的携污能力。

综上所述，肥皂去污的过程是一个相当复杂的过程，洗涤污水实际上是乳浊液、悬浊液、泡沫和胶体溶液的综合分散体系，去污过程是多种胶体现象的综合。